De nachttrein die die in maart vorig jaar van start ging tussen Zwolle en Schiphol krijgt achteraf een juridisch staartje. De NS heeft achter de schermen juist geprobeerd de verbinding tegen te houden omdat de treindienst niet volgens de 'spelregels' is.

Volgens de lokale nieuwssite 1Almere heeft de spoorvervoerder bezwaar gemaakt tegen de subsidie die de gemeenten Almere en Lelystad verstrekken aan Arriva, de exploitant van de nachttrein tussen Zwolle, Lelystad, Almere, Amsterdam Centraal en Schiphol.

Conflict

De kern van het conflict is de financiering van de trein. Er is een subsidie in de vorm van een garantstelling voor 2025 en 2026. De nachttrein is in 2025 vanaf maart gaan rijden en rijdt ook in 2026. Er is echter geen subsidie en garantstelling daarvoor voor 2027. Daarom stelden Almere en Lelystad een bijdrage van maximaal 100.000 euro per jaar beschikbaar. NS stelt dat deze subsidie in strijd is met de Europese regels voor 'open toegang'. In deze vorm van een vervoerder voor eigen rekening en risico zonder concessie de treindienst uitvoeren. De gemeente Almere verklaarde het bezwaar echter niet-ontvankelijk, omdat NS juridisch geen partij zou zijn.

De gemeente baseert zich op een Europese 'Algemene Regel', waarmee niet de treinrit zelf wordt gesubsidieerd, maar een maximumtarief voor kaartjes wordt vastgesteld. Het verschil tussen dat tarief en de commerciële prijs wordt door de gemeente gecompenseerd. Volgens Almere kan iedere vervoerder die onder die voorwaarden rijdt aanspraak maken op de regeling.

Gerechtelijke stappen

De NS beraadt zich nu op vervolgstappen en sluit een gang naar de rechter niet uit. Tegelijk nuanceert de vervoerder het beeld dat zij de nachttrein zou willen blokkeren. Volgens NS moet Arriva en de gemeente zich aan de spelregels houden: "NS vindt dat subsidie voor de ‘open toegang-trein’ van Arriva niet toegestaan is, gelet op de regels die hiervoor gelden. Open toegang-treinen rijden voor eigen rekening en risico. De gemeente ziet dit anders.", aldus de NS tegen Almere1.

Update: Er werd abusievelijk vermeld dat de nachttrein op basis van subsidie doorrijdt tot en met maart 2027. Dit is niet het geval, en er is is sprake van een subsidie in de vorm van een garantstelling voor 2025 en 2026. Dit is inmiddels aangepast.