De voormalige intercityrijtuigen van NS, die een afgelopen anderhalf jaar op diverse locaties in Tsjechië, lijken eindelijk een nieuwe bestemming te hebben gevonden. Een deel van de rijtuigen wordt overgenomen door de Bulgaarse vervoerder Ivkoni Express, die vanaf december een aantal door de Bulgaarse staat aanbesteedde langeafstandsdiensten per spoor gaat verzorgen.

Dat blijkt uit foto's die onlangs zijn gepubliceerd door Fleetshield, een bedrijf dat betrokken is bij de uiterlijke ombouw van de rijtuigen. Op de beelden, die ook op een Tsjechische nieuwssite zijn verschenen, is een stuurstandrijtuig te zien met een witte bestickering en het logo van Ivkoni Express. De werkzaamheden vinden plaats bij Škoda Pars in Šumperk. Het is nog onduidelijk of de stuurstand opnieuw operationeel wordt gemaakt, aangezien dit volgens ingewijden een kostbare ingreep zou zijn. Opvallend genoeg werd de kop van deze stuurstand eveneens in Tsjechië ontworpen, toen NS de ICR-rijtuigen in 2003 liet ombouwen tot stuurstandrijtuigen.

Opvallende komst naar Tsjechië

In totaal werden er in 2024 maar liefst 72 ICR-rijtuigen vanuit Nederland naar Tsjechië overgebracht. De voertuigen aanvankelijk aangekocht via een onderneming van Leoš Novotný, de oprichter van spoorvervoerder Leo Express.

Lange tijd bleef onduidelijk wie uiteindelijk met de rijtuigen zou gaan rijden. Inmiddels is bekend dat de voertuigen eigendom zijn van Creditas Mobility, een mobiliteitsbedrijf dat onderdeel is van de financiële groep Creditas.

Nieuwe toekomst in Bulgarije

Voor Ivkoni Express vormen de voormalige NS-rijtuigen een relatief snelle en duurzame manier om een spoorvloot op te bouwen. Het bedrijf is in Bulgarije vooral bekend als een van de grootste busvervoerders van het land, maar breidt zijn activiteiten nu uit naar het spoor.

Vanaf december neemt Ivkoni Express als private vervoerder verschillende langeafstandsdiensten over in het noorden en zuiden van Bulgarije. De jaarlijkse productie bedraagt ongeveer drie miljoen treinkilometers. Een deel van deze diensten zal worden uitgevoerd met nieuwe treinstellen die Bulgarije heeft aangeschaft met Europese subsidies. Voor de overige verbindingen lijken de Nederlandse ICR-rijtuigen een belangrijke rol te gaan spelen.