ProRail is samen met aannemer Strukton en ingenieursbureau Arcadis begonnen met de eerste werkzaamheden voor het project ERTMS Noordelijke Lijnen. Tussen Harlingen en Leeuwarden worden de komende maanden over een traject van circa 25 kilometer glasvezelbuizen aangelegd. Deze infrastructuur vormt de basis voor de invoering van het digitale treinbeveiligingssysteem ERTMS.

In deze fase ligt de focus vooral op kabel- en leidingwerkzaamheden. Later dit jaar volgen de installatie van assentellers en balises, essentiële onderdelen voor het functioneren van het nieuwe systeem. Volgens bouwmanager Rick Valk markeert deze start een belangrijke stap: "Er wordt veel over het systeem gesproken, maar we gaan het nu echt bouwen. Het ontwerp is nog niet helemaal klaar. Maar door daadwerkelijk te bouwen leer je meer dan wachten tot het volledige ontwerp is afgerond."

ERTMS in het noorden

Het spoortraject Leeuwarden – Harlingen Haven speelt een sleutelrol binnen de landelijke teststrategie van het ERTMS-programma. Hier wordt voor het eerst de nieuwste versie van het systeem getest op een baanvak met aangepast spoor, omgebouwde treinen, nieuwe technische installaties en speciaal opgeleid personeel. Later zal naar alle waarschijnlijkheid ook in 2028 of 2029 het spoor tussen Goes en Vlissingen tijdelijk een ERTMS-testtraject worden.

Na een succesvolle testfase op dit traject zal ERTMS ook in gebruik worden genomen op de lijn Leeuwarden – Stavoren. Vervolgens staat de uitrol naar de overige Noordelijke lijnen op de planning. Het project ERTMS Noordelijke Lijnen is een samenwerking tussen ProRail, vervoerder Arriva, de provincies Fryslân en Groningen, de Programmadirectie ERTMS en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Inmiddels zijn er ook twee Arriva WINK-treinen omgebouwd met het benodigde ETCS-systeem.