De Zwitserse treinfabrikant Stadler bouwt tien extra intercitytreinen voor Saudi Arabia Railways (SAR). Daarmee verdubbelt de spoorwegmaatschappij haar vloot van speciaal voor Saudi-Arabië ontwikkelde treinstellen. De order is omgerekend ruim 320 miljoen euro waard en omvat ook uitbreiding van het onderhoudscontract.

De aanvullende bestelling vloeit voort uit een optie in het contract dat beide partijen in 2024 sloten. Aan de order ging een financieringsovereenkomst vooraf, die SAR eind september 2026 tijdens spoorbeurs InnoTrans in Berlijn ondertekende. De treinen zijn gezamenlijk ontwikkeld door Stadler en SAR en afgestemd op de extreme klimatologische omstandigheden en operationele eisen in Saudi-Arabië. Hoge temperaturen, zand en de noodzaak van een hoge beschikbaarheid vroegen om specifieke technische oplossingen, waaronder beschermings- en filtersystemen en uitgebreide redundantie van essentiële systemen.

Intercity's

De circa 175 meter lange treinen die qua exterleur lijken op de SMILE van Stadler, beschikken over twee onafhankelijk functionerende motorrijtuigen en bieden plaats aan ongeveer 320 reizigers. Het interieur krijgt verschillende comfortklassen, ruime bagagevoorzieningen en andere faciliteiten die aansluiten op de behoeften van de Saudische markt. De treinstellen zijn bestemd voor de Oost-Westverbinding van SAR en gaan de regio's Riyad, Hofuf, Abqaiq en Dammam met elkaar verbinden. Volgens Stadler onderstreept de uitbreiding het vertrouwen van SAR in het treinconcept en de samenwerking tussen beide bedrijven. Ook het onderhoud wordt uitgebreid om de extra treinstellen te ondersteunen.

De productie van de aanvullende treinen vindt grotendeels plaats in Zwitserland; de carrosserieën van de motorrijtuigen worden gebouwd in de fabriek van Stadler in het Spaanse Valencia.

Indienststelling

De werkzaamheden sluiten direct aan op de productie van de eerste serie, die in april 2026 van start ging. De commerciële reizigersdienst staat gepland voor de tweede helft van 2029. Een eerste publieke presentatie van de nieuwe trein is voorzien tijdens InnoTrans 2028 in Berlijn, waar Stadler en SAR het materieel aan het internationale spoorwegpubliek willen tonen.