In Emmen gaf staatssecretaris Thierry Aartsen maandag samen met John Voppen van ProRail, andere bestuurders en lokale bewoners het officiële startsein voor de Nedersaksenlijn. Deze deels nieuwe spoorverbinding tussen Groningen, Emmen en Twente moet de bereikbaarheid van Noord- en Oost-Nederland flink verbeteren.

John Voppen, CEO van ProRail: "We staan nu aan het begin van de verkenning van de Nedersaksenlijn. Hier gaan we dieper in op de details van deze spoorlijn. We verkennen bijvoorbeeld welke dienstregeling er gereden gaat worden, waar het spoor straks precies komt te liggen en welk effect deze keuzes hebben. Maar ook welke stations er komen en waar, welke stations worden aangepast en hoe we het beste spoorkruisingen met wegen kunnen inrichten."

Inwoners betrekken bij het spoor

Omdat al deze keuzes effect hebben op de omgeving, komt in de startfase ook als eerste aan bod hoe in het project de omgeving kan worden meegenomen. Ook wordt er nagedacht over hoe de toekomstige omwonenden kunnen meedenken en daarmee een bijdrage kunnen leveren aan de Nedersaksenlijn. Zo wil het projectteam de plannen afstemmen op de wensen en ideeën van de mensen die er straks mee te maken krijgen.

Staatssecretaris Thierry Aartsen: "De Nedersaksenlijn is méér dan een spoorlijn. Het biedt nieuw perspectief. Inwoners kunnen straks makkelijker naar school of naar een ziekenhuis en kunnen makkelijker op hun werk komen. Het gebied wordt ook aantrekkelijker voor bedrijven om zich te vestigen. En er liggen grote kansen voor woningbouw. Ik merk heel veel enthousiasme voor de Nedersaksenlijn. Dat komt ook doordat de lijn vanuit de inwoners zelf komt."

Financiën en planning

Voor de Nedersaksenlijn is ruim twee miljard euro beschikbaar. Het is de bedoeling de voorkeursbeslissing in 2028 te nemen. De Nedersaksenlijn is de toekomstige spoorlijn tussen Groningen en Twente. Tussen Veendam en Stadskanaal ligt nu een museumspoorlijn. Tussen Stadskanaal en Emmen ligt nog geen spoor. Het traject tussen Veendam en Emmen is ongeveer 45 kilometer lang. Uiteindelijk zouden er via de spoorlijn treinen kunnen rijden van Groningen naar Enschede.