De strijd om de spoorlijnen in Noord-Nederland zorgt voor steeds meer spanning tussen NS en Arriva. President-directeur Wouter Koolmees spreekt in een intern bericht, in handen van RTV Noord, harde woorden over de concurrent: "Arriva filosofeert openlijk over het overnemen van personeel en materieel, maar dat gaat een brug te ver."

Zijn woorden volgen kort nadat de rechter staatssecretaris Thierry Aartsen (VVD) heeft verplicht de onderhandelingen met Arriva te hervatten. Die gesprekken gaan onder meer over de overname van de stoptreinen op de lijnen Groningen–Zwolle en Leeuwarden–Zwolle.

Overname Sprinter-diensten door Arriva

Arriva heeft de ambitie uitgesproken de sprinterdiensten van NS over te nemen. Koolmees vindt dat het bedrijf daarmee te voorbarig is: "De uitkomst van die onderhandelingen is nog onbekend. Maar dat weerhield Arriva er niet van om alvast trompetterend naar buiten te marcheren." Volgens hem kan Arriva dat zelf weten, maar het publiekelijk speculeren over het overnemen van NS-personeel en -materieel noemt hij onacceptabel: "Ik kan me voorstellen dat zulke berichten bij jullie tot opgetrokken wenkbrauwen leiden, of zelfs tot zorgen."

Om die zorgen weg te nemen, benadrukt Koolmees de loyaliteit en zekerheid voor NS-medewerkers. "Laat ik hardop zeggen: iedereen die bij NS wil blijven, kan blijven. Bovendien ken ik maar weinig collega's die het geelblauw gemakkelijk uit hun hart zullen gummen in ruil voor een ander jasje." Ook over het materieel is hij duidelijk: "Onze treinen zijn onze treinen. Die hebben we waarschijnlijk hard nodig voor onze reizigers en onze concessie."

Arriva heeft laten weten dat de opmerking over NS-treinen en -personeel gemaakt is ‘in de context van als mensen zorgen hebben over het feit dat er treinen stil komen te staan of personeel op straat’.