Voor het eerst gaat de Zwitserse treinbouwer Stadler Rail treinen leveren voor Ierland. De Ierse spoorwegmaatschappij Iarnród Éireann en Translink NI Railways hebben gezamenlijk acht FLIRT treinen besteld die dienst gaan doen als intercity.

Het contract omvalt niet alleen de levering van de treinstellen, maar ook een meerjarig onderhoudscontract, en heeft een waarde van 650 miljoen euro. Voor de afronding van het contract liep de aanbesteding vertraging op door een juridische procedure van de Spaanse fabrikant CAF. Nadat het Ierse Hooggerechtshof uitspraak had gedaan, kon Stadler alsnog doorgaan met de levering van de nieuwe grensoverschrijdende treinen en werd het project hervat.

Nieuwe vloot als vervanging

Vanaf 2030 zullen de nieuwe treinen gaan rijden op de iconische Enterprise-verbinding tussen Dublin en Belfast, een traject van ongeveer 180 kilometer dat beide hoofdsteden met elkaar verbindt.

De huidige vloot van onder meer het type Class 201 nadert het einde van zijn levensduur, waardoor vervanging noodzakelijk werd. Met de komst van de nieuwe 200 meter lange FLIRT-treinen wordt niet alleen de betrouwbaarheid verhoogd, maar ook de reistijd teruggebracht tot minder dan twee uur. Dat maakt de verbinding aantrekkelijker, terwijl het aantal dagelijkse ritten in beide richtingen kan worden uitgebreid naar zestien treinen per dag.

Ierse Flirt

De Ierse Flirt heeft een afwijkend maar zeer modern en aerodynamisch ontwerp met een gestroomlijnde, zilverkleurige neus. Het exterieur wordt gekenmerkt door een dynamisch kleurenschema van paarse en blauwe accenten waarbij de toegangsdeuren ook vanwege het contrast in die kleur zijn gebracht.

De nieuwe treinen zijn ontworpen met een sterke focus op comfort en toegankelijkheid. Met 407 zitplaatsen per trein, wifi aan boord en een modern, licht ontwerp moeten reizigers een aanzienlijk verbeterde reiservaring krijgen. Daarnaast zijn de treinen volledig drempelvrij, met rolstoeltoegankelijke toiletten en instapmogelijkheden zonder treden bij alle deuren.

Aandrijving

De treinstellen combineren diesel-elektrische en batterijtechnologie, waardoor ze probleemloos kunnen schakelen tussen niet-geëlektrificeerde en geëlektrificeerde trajectdelen. In de toekomst kunnen ze bovendien volledig overstappen op een combinatie van 1500 V gelijkspanning en 25 kV wisselspanning bovenleidingsystemen, met batterijondersteuning voor ontbrekende infrastructuur. Daarmee vormen ze een belangrijke stap richting de gezamenlijke net-zero ambities voor de Dublin–Belfast-corridor.