Bij een botsing tussen twee hogesnelheidstreinen in Spanje zijn woensdagochtend zeker 68 mensen om het leven gekomen. Het ongeluk gebeurde op het traject tussen Madrid en Sevilla, nabij de plaats Urda. De autoriteiten vrezen dat het dodental verder oploopt.

De botsing vond kort voor 9.00 uur plaats in de provincie Toledo. Volgens Spaanse media botste een hogesnelheidstrein van spoorwegmaatschappij Renfe achter op een trein van Iryo. Daarbij ontspoorden twee wagons van de Iryo-trein en raakten meerdere wagons zwaar beschadigd. In de Iryo-trein zaten 146 passagiers, terwijl de trein van Renfe 397 reizigers vervoerde. Diverse inzittenden zouden nog vermist zijn.

Groot tragedie

De Spaanse minister van Volksgezondheid Mónica García heeft op de televisiezender TVE gesproken van een grote tragedie. Ze zei dat er nog geen definitieve cijfers beschikbaar waren over het aantal doden en gewonden. De minister heeft hulp toegezegd bij het vervoer van gewonden naar ziekenhuizen in Madrid. Het treinverkeer tussen Madrid, Ciudad Real en Andalusië is stilgelegd. Hulpdiensten bereiden bovendien opvanglocaties voor gewonden voor.

Ook premier Pedro Sánchez heeft het land toegesproken vanuit het commandocentrum op de rampplek. Hij benadrukt dat "heel Spanje in rouw is" na het treinongeluk. Het opsporen van slachtoffers en overlevenden en het ondersteunen van nabestaanden hebben volgens hem de hoogste prioriteit.

"We gaan tot op de bodem uitzoeken wat er is gebeurd. Als er sprake is geweest van nalatigheid, zal dat aan het licht komen", aldus Sánchez. In Spanje zijn drie dagen van nationale rouw afgekondigd.

Mirjam van Velthuizen, interim-CEO bij ProRail, heeft haar medeleven namens de spoorbeheerder uitgesproken. "Geschokt heb ik kennisgenomen van het ernstige treinongeval in Spanje. De eerste berichten spreken over veel slachtoffers en gewonden. Mijn gedachten zijn bij de mensen die dierbaren hebben verloren, bij de gewonden en bij iedereen die in onzekerheid verkeert. Ook denk ik aan onze Spaanse spoorcollega's en de hulpverleners die alles op alles zetten om slachtoffers te helpen. Namens ProRail wens ik alle betrokkenen heel veel sterkte."

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Nederland kan nog niet zeggen of er Nederlandse slachtoffers bij zijn betrokken. Vanmiddag deed het ministerie een oproep aan mensen in de regio om familie te laten weten hoe hun situatie is.

Oorzaak wordt onderzocht

De oorzaak van het ongeluk is nog niet officieel vastgesteld. Mogelijk kreeg de trein van Renfe vanuit een bediener op de verkeersleidingspost ten onrechte toestemming om door te rijden, terwijl de trein van Iryo het spoor blokkeerde. De autoriteiten onderzoeken de toedracht van de botsing. Inmiddels is duidelijk dat de Renfe-trein met een snelheid van 200 kilometer per uur op de andere trein is gebotst.

Volgens minister Puente heeft een van de treinmachinisten de instructies van de verkeersleiding ter discussie gesteld. De verkeersleider had alle treinen die in het gebied stilstonden opdracht gegeven hun normale snelheid te hervatten. Een van de machinisten gaf echter aan dat er op zicht moest worden gereden. Dat betekent dat de trein niet harder dan 40 kilometer per uur had mogen rijden, in plaats van de toegestane 200 kilometer per uur.

Tweede treinongeval dit jaar

Het is het tweede grote treinongeval in Spanje dit jaar. Op 18 januari kwamen bij een botsing tussen twee treinen op het traject tussen Madrid en Sevilla eveneens tientallen mensen om het leven. Bij dat ongeluk vielen volgens de beschikbare informatie 46 doden en raakten honderden mensen gewond. De autoriteiten vrezen dat de ramp van woensdag opnieuw een van de zwaarste treinongevallen in het land wordt.