ProRail heeft een belangrijke volgende stap gezet in de voorbereiding op de komst van de nieuwe Qbuzz-treinen op de MerwedeLingelijn. Sinds 2024 onderzoekt ProRail in een zogeheten MIRT-verkenning waar deze treinen tussen Dordrecht en Geldermalsen kunnen worden geparkeerd, schoongemaakt en voorbereid op hun dienst.

Half juli heeft de stuurgroep van de verkenning een belangrijk besluit genomen: in de volgende fase wordt verder onderzocht hoe de nieuwe treinen kunnen worden behandeld en opgesteld op bestaande sporen.

Bestaande sporen als kansrijke oplossing

De stuurgroep bestaat uit vertegenwoordigers van ProRail, het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, Qbuzz en de provincie Zuid-Holland. Zij hebben gezamenlijk besloten dat het geschikt maken van bestaande sporen voor het behandelen en opstellen (B&O) van de nieuwe treinen de meest kansrijke oplossingsrichting is. Dat betekent dat ProRail in de zogeheten beoordelingsfase samen met een ingenieursbureau onderzoekt welke bestaande sporen hiervoor aangepast kunnen worden. Het zoeken naar een volledig nieuw opstelterrein wordt daarmee stopgezet.

Aanpassing infrastructuur.

Eerder besloot de stuurgroep al dat de verkenning naar de benodigde perronverlengingen is afgerond. Voor vijf stations start nu de planning- en studiefase, waarin concrete ontwerpen worden gemaakt voor langere perrons. Het gaat om de stations: Sliedrecht Baanhoek, Hardinxveld Blauwe Zoom, Boven-Hardinxveld, Gorinchem en Arkel.

Omdat de nieuwe CAF-treinen hogere eisen stellen aan de energievoorziening, wordt er onderzocht wordt of de technische installaties in de huidige onderstations kunnen worden verdubbeld om de extra vraag naar elektriciteit op te vangen. Ook wordt er gekeken wat de scenario's kunnen zijn als er geen wijzigingen in dit plan worden aangebracht.

Omgeving opnieuw betrokken

Tijdens het eerste deel van de MIRT-verkenning zijn omwonenden, gemeenten en andere betrokkenen actief geraadpleegd. Zij konden ideeën aandragen en reageren op de plannen. Nu de stuurgroep een richting heeft gekozen, start ProRail opnieuw een participatieronde. De omgeving wordt hierover de komende tijd geïnformeerd.

Nieuwe treinen vanaf eind 2028

Qbuzz gaat eind 2028 met nieuwe treinen rijden op de MerwedeLingelijn. Deze treinen zijn beter toegankelijk voor reizigers met een beperking en beschikken over toiletten aan boord. Ze zijn echter ook langer, zwaarder en verbruiken meer energie dan de huidige treinen. Ze zijn te vergelijken met de SNG Sprinters van NS. Het gaat bovendien om hetzelfde model.

In opdracht van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat onderzoekt ProRail daarom welke aanpassingen aan de spoorinfrastructuur nodig zijn om de nieuwe treinen veilig en betrouwbaar te kunnen laten rijden. Met het recente besluit om bestaande sporen verder te onderzoeken, komt de realisatie van deze verbeteringen weer een stap dichterbij.