Het onderzoek naar het dodelijke treinongeval in Spanje richt zich steeds nadrukkelijker op een gebroken spoorstaafverbinding. Onderzoekers hebben in de buurt van de rampplek een beschadigde verbinding tussen twee rails aangetroffen, waardoor een opening in het spoor is ontstaan. 

Op dit moment moet worden vastgesteld of deze breuk de oorzaak was van de ontsporing of juist het gevolg ervan. Het dodental staat inmiddels op 41, maar autoriteiten houden rekening met een verdere stijging omdat mogelijk nog slachtoffers in of onder de wrakken liggen.

Treinramp

De ramp vond zondag plaats toen een hogesnelheidstrein van Iryo, onderweg van Málaga naar Madrid, kort na vertrek uit Córdoba ontspoorde en werd geraakt door een tegemoetkomende Alvia-trein van Renfe. Aan boord waren 289 passagiers, naast bemanningsleden. De ravage is enorm en de reddingsoperatie verloopt uiterst moeizaam doordat de locatie alleen via smalle, deels onverharde wegen bereikbaar is. Zware kranen kunnen de ontspoorde wagons nauwelijks bereiken, waardoor het bergen en identificeren van slachtoffers dagen in beslag neemt.

Probleem met het spoor

Menselijke fouten en te hoge snelheid zijn inmiddels uitgesloten, waardoor de aandacht volledig is verschoven naar de staat van het spoor. Opvallend is dat het traject vorig jaar nog was vernieuwd, terwijl de machinistenvakbond al in augustus waarschuwde voor ernstige slijtage. Machinisten meldden dat treinen op dit deel van het spoor 'wiebelden' en hadden al zorgen geuit bij spoorbeheerder Adif en het ministerie. Onderzoekers hebben nu slijtageplekken en de gebroken spoorstaafverbinding aangemerkt als een cruciaal element in het onderzoek.

Nationale rouw

De Spaanse premier Pedro Sánchez heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd en een grondig, transparant onderzoek beloofd. Intussen blijft het hogesnelheidstreinverkeer tussen Madrid en meerdere Zuid-Spaanse steden volledig gestremd. Zodra de treinen zijn geborgen, zal Adif de schade aan het spoor moeten opnemen en herstellen, een proces dat vermoedelijk lange tijd zal duren. Het exacte aantal slachtoffers wordt naar verwachting pas later bekend, terwijl tientallen families nog in onzekerheid verkeren over het lot van hun dierbaren.