Frankrijk heeft de eerste twee batterijtreinen voor regionaal passagiersvervoer in commerciële dienst genomen. Sinds 28 juli rijdt een exemplaar tussen Avignon en Carpentras; op 31 augustus volgde een tweede trein op de lijn Nîmes–Vauvert. De ingebruikname is onderdeel van een nationaal programma van ruim 41 miljoen euro voor duurzamer treinverkeer op niet-geëlektrificeerde spoorlijnen.

De trein in Occitanië werd vorige week maandag in gebruik genomen in aanwezigheid van vertegenwoordigers van de regio, SNCF Voyageurs en Alstom. Het prototype moet helpen het regionale treinverkeer verder te verduurzamen en biedt een alternatief voor dieseltreinen op trajecten zonder bovenleiding. Op de lijn Nîmes–Vauvert worden bovendien twee extra retourritten op werkdagen toegevoegd, waardoor de proef niet alleen gericht is op verduurzaming, maar ook op een uitbreiding van de dienstverlening aan reizigers.

Meerdere proeven

Ook in de regio Sud wordt de batterijtechnologie al in de dagelijkse dienst getest door SNCF Voyageurs TER Sud. De trein rijdt tussen Avignon en Carpentras eerst elektrisch over het geëlektrificeerde deel van het traject en schakelt vervolgens bij station Sorgues over op batterijaandrijving voor het niet-geëlektrificeerde gedeelte richting Carpentras. Daarmee moet de trein dieselgebruik en directe CO2-uitstoot op het traject terugdringen, terwijl het geluidsniveau voor reizigers en omwonenden lager ligt.

AGC treinstellen

De twee treinen zijn bestaande AGC-treinstellen die zijn omgebouwd en voorzien van lithium-ionbatterijen in plaats van dieselmotoren. Ze hebben een actieradius van meer dan 80 kilometer en kunnen tijdens het remmen energie terugwinnen en opslaan, wat volgens de betrokken partijen tot 20 procent energiebesparing kan opleveren. Het landelijke programma wordt ondersteund door de regio's Occitanië, Sud, Auvergne-Rhône-Alpes, Hauts-de-France en Nouvelle-Aquitaine, samen met SNCF Voyageurs en Alstom, en moet inzicht geven in de prestaties van batterijtreinen onder echte bedrijfsomstandigheden.

Zoektocht naar duurzame alternatieven

De proef maakt deel uit van een bredere Franse zoektocht naar alternatieven voor diesel op regionale spoorlijnen. Occitanië test naast batterijtechnologie al hybride treinen en bereidt de inzet van waterstoftreinen voor, waarmee de regio drie verschillende technologieën onderzoekt om het dieselgebruik terug te dringen. De investering van ruim 41 miljoen euro – waarvan 30 miljoen door de vijf regio's, 6 miljoen door SNCF Voyageurs en 5'5 miljoen door Alstom wordt opgebracht – moet uiteindelijk duidelijk maken waar batterijtreinen een haalbare en duurzamere oplossing kunnen vormen voor het regionale spoor.