Op vrijdag 8 mei zijn door vervoerder RRF twee gloednieuwe multisysteemlocomotieven van de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS naar Nederland gebracht. Het ging om de Traxx 3 MS-locomotieven (ook HLE17 genoemd) met de nummers 1703 en 1704, vergezeld door vijf I11-rijtuigen die afgelopen dagen diverse toelatingsritten gereden hebben. 

De spoorlijn tussen Lelystad en Zwolle geldt al jaren als een geliefde testlocatie voor nieuw spoorwegmaterieel. Dankzij de moderne infrastructuur, de aanwezigheid van het beveiligingssysteem ERTMS en de mogelijkheid om met hoge snelheden te rijden, vormt de lijn een ideaal proefterrein voor uitgebreide dynamische testen. Hoewel de Hanzelijn ontworpen is voor snelheden tot 200 kilometer per uur, worden dergelijke snelheden in de praktijk vrijwel uitsluitend tijdens test- en toelatingsritten gereden.

Levering van HLE17 locomotieven

De nieuwe locomotieven maken deel uit van een grootschalige vernieuwing van de Belgische locomotievenvloot. In februari 2022 sloot de NMBS een raamcontract af met Alstom voor vijftig Traxx 3 MS-locomotieven, waarvan 24 exemplaren direct werden besteld.

Opvallend aan de bestelling is dat het voor het eerst gaat om Traxx-locomotieven met een topsnelheid van 200 km/u. Daarmee breidt Alstom het Traxx-platform verder uit, aangezien eerdere varianten vooral geschikt waren voor snelheden tot 160 km/u. De eerste locomotieven, 1701 en 1702, werden in september 2024 voltooid en vervolgens getest in het Tsjechische testcentrum van VUZ Velim.

In 2025 arriveerden de eerste locomotieven in België. Locomotief 1701 kwam op 8 maart aan, gevolgd door 1702 in april en later ook 1703 en 1704. Daarmee begon een nieuwe testfase op het Belgische spoorwegnet, waarna in juli 2025 de eerste dynamische proefritten op het openbare net van start gingen.

Inzet in vier landen

De nieuwe HLE 17-serie wordt ontworpen voor internationale inzet in België, Nederland, Luxemburg en Duitsland. Om grensoverschrijdend verkeer mogelijk te maken, zijn de locomotieven geschikt voor vier verschillende stroomsystemen: 1,5 kV en 3 kV gelijkspanning, plus 15 kV 16⅔ Hz en 25 kV 50 Hz wisselspanning.

Daarnaast worden de locomotieven uitgerust met meerdere beveiligings- en signaleringssystemen. Naast ETCS Level 1 en Level 2 krijgen de machines ook ondersteuning voor LZB/PZB, ATB en TBL+. Die combinatie moet ervoor zorgen dat de locomotieven probleemloos op verschillende Europese spoorwegnetten kunnen rijden.

Bestemd voor Eurocity-diensten

De eerste inzet van de nieuwe locomotieven wordt verwacht op de internationale Eurocity-verbinding tussen Rotterdam en Brussel. Daar moeten de nieuwe Traxx 3 MS-machines de momenteel gehuurde reeks 186-locomotieven vervangen.

Oorspronkelijk verwachtte de NMBS de eerste leveringen in 2026, waarna alle locomotieven tegen 2027 in commerciële dienst zouden komen. De recente testen op de Hanzelijn tonen aan dat de voorbereidingen voor die indienststelling inmiddels in volle gang zijn.