NS-topman Wouter Koolmees is door Tweede Kamervoorzitter Martin Bosma tijdelijk aangesteld als verkenner voor de vorming van een nieuw kabinet. Tijdens deze periode legt hij zijn werkzaamheden bij de NS tijdelijk neer. Eelco van Asch, uit de Raad van Bestuur van NS zal zijn taken in die periode waarnemen.

De keuze voor Koolmees komt niet onverwacht. De oud-minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid en voormalig vicepremier namens D66 was eerder nauw betrokken bij de formatie van het kabinet-Rutte III. Zijn ervaring in Den Haag en zijn huidige afstand tot de politiek maakten hem volgens de Kamer een geschikte kandidaat. Bosma sprak van een ‘brede consensus’ onder de fracties over zijn benoeming.

Ook Freek Bos van reizigersvereniging Rover geeft aan positief te zijn over de aanstelling van de D66’er als verkenner. "Verbinden, dat doet hij als geen ander. Dat is waar het land om schreeuwt". Wel benadrukt Bos dat Koolmees niet meer dan twee weken aan zijn nieuwe klus moet besteden.

Verkenning moet snel duidelijkheid geven

Als verkenner voert Koolmees gesprekken met de leiders van de verschillende fracties om te onderzoeken welke coalities een meerderheid kunnen vormen. De Tweede Kamer heeft hem gevraagd al binnen een week een eerste rapport te presenteren, al duurt een verkenning doorgaans enkele weken. Zijn bevindingen zullen de basis vormen voor de aanstelling van een informateur, die de volgende fase van de kabinetsformatie leidt.

'Als ik daarbij kan helpen, doe ik dat graag'

Koolmees benadrukt dat een stabiel kabinet niet alleen in het belang van Nederland is, maar ook van de NS. "Als ik daarbij kan helpen, doe ik dat graag." zei hij dinsdag. Volgens hem is er geen sprake van belangenverstrengeling, omdat hij als verkenner enkel de standpunten van partijen inventariseert. Een rol als informateur, waarbij inhoudelijke onderhandelingen plaatsvinden, acht hij dan ook niet verenigbaar met zijn functie bij de NS.