De Zwitserse treinfabrikant Stadler heeft tussen Hemishofen en Ramsen een bijna vier kilometer lang testspoor aangelegd met een spoorwijdte van 950 millimeter. In deze maand is er een start gemaakt om het spoor te gebruiken om treinen voor het regionale spoorvervoer in Zuid-Italië onder realistische omstandigheden te testen.

De eerste trein die er testritten uitvoert, is een waterstoftrein die Stadler heeft gebouwd voor de Italiaanse vervoerder Azienda Regionale Sarda Trasporti (ARST) op Sardinië.

Testspoor van vier kilometer lang

Het nieuwe testspoor is in het voorjaar van 2026 aangelegd in samenwerking met Bahninfra AG en Müller Gleisbau. De smalspoorverbinding is geïntegreerd in het bestaande normaalsporige traject tussen de stations Hemishofen en Ramsen, waar een extra rail de afwijkende spoorwijdte mogelijk maakt. In delen van Zuid-Italië, waaronder Apulië, de omgeving van de Etna op Sicilië, de regio rond Napels en Sardinië, wordt deze spoorwijdte gebruikt. Omdat geschikte testmogelijkheden buiten Italië beperkt zijn, moesten treinen voorheen grotendeels op hun toekomstige inzetlocatie worden beproefd.

Testen van waterstofaandrijving

Tijdens de eerste testfase onderzoekt Stadler onder meer de werking en betrouwbaarheid van het waterstofaandrijfsysteem. Daarbij wordt de trein getest met verschillende waterstofniveaus in de tank en bij uiteenlopende snelheden. Daarna volgen aanvullende tests voor de typegoedkeuring, waaronder controles van het acceleratie- en remgedrag. Volgens projectmanager Alessio Salvatore brengt iedere succesvol afgeronde test de ingebruikname van de trein op Sardinië een stap dichterbij. De nieuwe testfaciliteit ligt bovendien dicht bij de fabriek van Stadler in Bussnang, waardoor eventuele aanpassingen sneller kunnen worden doorgevoerd.

Efficiëntere toelating

De testbaan moet de komende drie jaar een belangrijke rol spelen bij de voorbereiding op de ingebruikname van waterstoftreinen die Stadler bouwt voor de Italiaanse regio’s Sardinië, Calabrië en Sicilië. Door de treinen al in Zwitserland uitgebreid te testen, kan de uiteindelijke ingebruikname in Italië efficiënter verlopen. ARST-directeur Carlo Poledrini noemt de levering van de nieuwe treinen een belangrijke stap richting emissievrij vervoer en energiezelfvoorziening. De voorafgaande tests moeten het mogelijk maken om na aankomst op Sardinië sneller met de laatste beproevingen op het lokale spoorwegnet te beginnen.