De Belgische spoorwegmaatschappij NMBS heeft eind december vorig jaar de Spaanse treinfabrikant definitief CAF geselecteerd voor het ontwerp, de productie en levering van de nieuwe AM30-treinfamilie. Het contract betreft initieel 180 treinen met een totale capaciteit van 54.000 passagiers en is goed voor 1,7 miljard euro. 

Er bestaat bovendien een optie om het aantal treinen uit te breiden met 380 extra stellen, goed voor nog eens 170.000 passagiers. De nieuwe treinen vervangen het huidige materieel en moeten de dienstverlening op het Belgische spoor verbeteren. Naar verwachting zal het gaan om een aangepaste versie van de CAF Civity Duo, een platform waarop ook de Nederlandse DD-NG is gebaseerd. In juli vorig jaar werd bekend gemaakt dat CAF geselecterd was als de treinbouwer die de opdracht gegund kreeg.

CAF in Nederland en België

CAF kan bogen op een sterke reputatie in de Benelux. Het bedrijf leverde onder meer metrostellen voor Brussel, metro- en tramsystemen voor Amsterdam, trams voor Luxemburg, Utrecht, de Belgische Kustlijn, Antwerpen en Luik, en meer dan 200 forensenstellen voor de Nederlandse spoorwegen NS. Recente projecten omvatten 60 dubbeldeksstellen voor NS en tien Civity (soortelijk aan SNG van NS) treinstellen voor QBuzz op de Merwedelingelijn.

Onenigheid

De gunning van het contract aan CAF veroorzaakte echter flinke onenigheid. Vakbonden, politici en de Franse fabrikant Alstom – met vestigingen in Brugge en Charleroi – uitten scherpe kritiek, omdat de keuze banenverlies in België zou kunnen betekenen. Alstom bood een lagere prijs, maar CAF scoorde beter op technische criteria en leveringsvoorwaarden. Toen Alstom naar de Raad van State stapte, werd de gunning tijdelijk opgeschort vanwege onduidelijke beoordelingscriteria. Na een herbeoordeling bevestigde de NMBS dat CAF de beste keuze bleef, waarna het bestuur definitief akkoord ging.

De kritiek blijft hardnekkig. Politieke partijen zoals CD&V en Vooruit verwijten de NMBS dat er geen rekening is gehouden met lokale tewerkstelling. De NMBS wijst erop dat Europese aanbestedingsregels nationale voorkeuren verbieden. Minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke heeft de beslissing "genoteerd" en verwacht dat CAF en de NMBS samenwerken aan een industrieel project dat ook voordelen voor België oplevert. CAF liet weten open te staan voor samenwerking met lokale leveranciers.