Vanaf maandag 5 oktober rijdt Arriva weer met treinen tussen Groningen en het Duitse Leer, heeft Provincie Groningen bekend gemaakt. Daarmee keert de internationale treinverbinding na ruim tien jaar weer terug. Al eerder deze maand werd er al bekend gemaakt dat de treindienst in oktober weer op gang zou komen, maar nu is er ook een definitieve datum bekend gemaakt.

De internationale verbinding kwam stil te liggen nadat de Friesenbrücke bij Weener in 2015 door een scheepsaanvaring zwaar werd beschadigd en vervolgens werd vervangen. Vanaf oktober kunnen reizigers weer één keer per uur de grens over. De herstart is bovendien een belangrijke stap richting de Wunderline, de beoogde snelle internationale treinverbinding tussen Groningen en Bremen.

Terugkeer

De terugkeer van de trein wordt in de grensregio met enthousiasme ontvangen. "Dat er na tien jaar weer treinen rijden tussen Groningen en Leer is goed nieuws voor de hele grensregio," zegt gedeputeerde Erik Jan Bennema van de provincie Groningen. Volgens hem is de verbinding belangrijk voor reizigers, studenten, forenzen en bezoekers aan beide kanten van de grens en versterkt die de bereikbaarheid en economie van Noord-Nederland en Noord-Duitsland. Ook Arriva kijkt uit naar de hervatting. "We zijn er klaar voor om weer naar Leer te rijden," zegt regiodirecteur Gerrit de Groot. "Na jaren van voorbereiden is dit een bijzonder moment voor onze reizigers én voor onze collega’s op de trein."

Aan de terugkeer gingen jaren van werkzaamheden en testen vooraf. ProRail paste aan Nederlandse zijde onder meer het spoor, de beveiliging en overwegen aan om sneller en betrouwbaarder treinverkeer mogelijk te maken. Recentelijk zijn bovendien proefritten uitgevoerd met een goederentrein met zware wagons. Daarmee werd gecontroleerd of het vernieuwde spoor de belasting van zwaar treinverkeer goed kon verwerken voordat de internationale reizigerstreinen weer in gebruik worden genomen. 

"De terugkeer van de trein naar Leer is het resultaat van jarenlange samenwerking en forse investeringen in de spoorinfrastructuur," vertelt Danou Veenhof, regiodirecteur Noord-Oost bij ProRail. Ook de Duitse spoorwegen benadrukken het belang van de investeringen. "Na tien jaar rijden er weer treinen tussen Groningen en Leer," zegt Ute Plambeck van Deutsche Bahn. "Dat is goed nieuws voor de mensen in de hele Duits-Nederlandse grensregio."

Dienstregeling

De dienstregeling zal ten opzichte van tien jaar geleden andere vertrektijden kennen. Op werkdagen rijdt de trein vanaf 5 oktober één keer per uur tussen Groningen en Leer, met een overstap in Winschoten. De eerste twee ritten in de ochtend en de laatste twee ritten in de avond rijden wel rechtstreeks. Tussen Groningen en Winschoten rijdt de trein dan als sneltrein, met stops op Groningen Europapark en Scheemda; tussen Winschoten en Leer wordt op alle tussenliggende stations gestopt.

De overstap moet de betrouwbaarheid van de dienstregeling waarborgen, onder meer vanwege een snelheidsbeperking bij Hardegarijp en de huidige openingstijden van de Friesenbrücke. In het weekend rijden de treinen wel rechtstreeks van Groningen naar Leer, eveneens één keer per uur.

De dienstregeling is al verwerkt in de reisplanner van Arriva. NS liet weten dat deze er binnenkort aan hun reisplanner wordt toegevoegd.