Reizigers tussen Groningen en Noord-Duitsland kunnen naar verwachting vanaf begin oktober weer rechtstreeks met de trein naar Leer. Arriva is inmiddels begonnen met opleidingsritten voor machinisten. Als die voorbereidingen volgens planning verlopen, wordt de spoorverbinding tussen Groningen en Leer begin oktober opnieuw opengesteld voor reizigers.

Daarmee komt ook de internationale Wunderline tussen Groningen en Bremen een belangrijke stap dichterbij. De verbinding moet de reistijd verkorten en het reizen tussen Noord-Nederland en Noord-Duitsland aantrekkelijker maken.

Spoor aangepast voor hogere snelheid

Om de Wunderline mogelijk te maken, heeft ProRail de afgelopen jaren aan Nederlandse zijde verschillende werkzaamheden uitgevoerd. Zo zijn delen van het spoor, de treinbeveiliging en kabels vernieuwd. Ook zijn overwegen veiliger gemaakt en perrons aangepast.

Op meerdere plekken is bovendien de spoordijk versterkt, zodat treinen op delen van het traject sneller kunnen rijden. Volgens de betrokken partijen moet dit leiden tot een snellere en comfortabelere treinreis.

Na ruim tien jaar weer treinen over de Friesenbrücke

De hervatting van de treinverbinding betekent dat er na ruim tien jaar weer reizigerstreinen over de Friesenbrücke rijden. De spoorbrug over de Eems werd na de aanvaring met een vrachtschip in 2015 buiten gebruik gesteld. De heropening vormt daarmee een belangrijk moment voor het treinverkeer tussen Nederland en Duitsland.

De dienstregeling tussen Groningen en Leer wordt naar verwachting binnenkort opgenomen in de reisplanners. De exacte startdatum is afhankelijk van het afronden van de opleidingsritten en de laatste voorbereidingen. De eerste opleidingsritten zijn deze week van start gegaan. Deze vinden momenteel plaats met 70 kilometer per uur. Voordat de maximale snelheid van 120 kilometer per uur kan worden bereikt moeten er nog 15 belastingritten met een zware goederentrein plaatsvinden op het spoor. Hiervan hebben er al 10 van plaatsgevonden.

Op weg naar Groningen - Bremen

De verbinding Groningen - Leer is onderdeel van de plannen voor de Wunderline: een snelle internationale treinverbinding die Groningen uiteindelijk rechtstreeks met Bremen moet verbinden. De provincie Groningen werkt hiervoor samen met de deelstaten Niedersachsen en Bremen, Deutsche Bahn en ProRail.

De betrokken overheden zien de internationale treinverbinding als een investering in de grensregio. Een betere treinverbinding moet niet alleen het toerisme stimuleren, maar ook studenten, scholieren en werknemers meer mogelijkheden geven om de grens over te reizen.