Hoewel het spoor van de Wiederline tussen Bad Nieuweschans en Leer inmiddels voltooid is, kan er nog steeds geen trein naar Duitsland rijden. Waneer dit moet plaatsvinden is onduidelijk, meldt RTV Noord aan de hand een reactie van Arriva. Al eerder werd er gemikt op dit najaar.

Na eerdere problemen met de bodem en de grondwaterstand zorgt nu een ander probleem voor vertraging op het Nederlands-Duitse spoor: de zoektocht naar twee geschikte locomotieven. Sinds 30 juli is het spoor door de Duitse spoorbeheerder DB InfraGO opengesteld voor test-, opleidings- en verkenningsritten. Toch kan het traject voorlopig niet met de gewenste snelheid van 120 kilometer per uur worden bereden.

Opleidingsritten

Voor reizigers die uitkijken naar de heropening van de verbinding is er bovendien slecht nieuws. De eerste maanden zullen er sowieso nog geen passagiers worden vervoerd, omdat de machinisten van Arriva eerst opgeleid moeten worden. De vervoerder verwacht zeker twee maanden nodig te hebben om alle Groningse machinisten vertrouwd te maken met het nieuwe traject. Pas daarna beschikken zij over de verplichte 'baanvakbekendheid', waarmee zij reizigerstreinen op het spoor tussen Groningen en Leer mogen besturen. Arriva wilde op 3 augustus beginnen met de instructieritten, maar dat bleek niet mogelijk.

Belastingsritten

De oorzaak ligt bij de maximale snelheid op het Duitse deel van het traject. Hoewel het spoor sinds eind juli beschikbaar is, mogen de testritten voorlopig slechts met 70 kilometer per uur worden uitgevoerd. Voordat de volledige snelheid van 120 kilometer per uur wordt toegestaan, moeten zogenoemde belastingritten plaatsvinden. Daarbij rijdt een zware goederentrein met ballast over het spoor om te controleren of het traject de belasting aankan. In totaal is daarvoor 25.000 ton lading nodig, meldt De Deutsche bahn tegenover RTV Noord.

Een trein met ongeveer 1.000 ton ballast moet daarom 25 keer tussen Leer en de Nederlandse grens rijden. Tien van die ritten zijn inmiddels uitgevoerd, maar vijftien ritten moeten nog worden afgelegd. Het is niet duidelijk wat de reden is dat er maar een deel van de ritten uitgevoerd is. Hierbij werd er toen een Vossloh G2000 van de Bentheimer Eisenbahn gebruikt. Treinenweb.nl heeft een aantal vragen neergelegd aan DB InfraGo.

Twee locomotieven

Voor die resterende ritten zijn twee locomotieven nodig die zowel met het Duitse als het Nederlandse spoorwegsysteem kunnen rijden. DB InfraGO zegt samen met Arriva en ProRail onder hoge druk te werken aan een oplossing, zodat het traject zo snel mogelijk geschikt wordt voor treinen die 120 kilometer per uur rijden.

Tot die tijd moet Arriva rekening houden met de snelheidsbeperking van 70 kilometer per uur. Dat maakt het plannen van de opleidingsritten lastig, omdat het traject voor een groot deel uit enkelspoor bestaat en treinen elkaar daar niet kunnen passeren. Ook de Friesenbrücke is op bepaalde momenten gesloten voor treinverkeer wanneer schepen de brug passeren.

Onduidelijkeheid over opening

Wanneer de opleidingsritten nu precies kunnen beginnen, is daarom nog niet bekend. Arriva noemt de praktijkopleiding op het spoor de laatste en beslissende stap richting de definitieve start van de Wunderline, zoals de treinverbinding tussen Groningen en Leer wordt genoemd. De vervoerder bekijkt momenteel hoe de opleidingsritten kunnen worden ingepast in de gewijzigde omstandigheden. Daarbij wordt rekening gehouden met zowel de tijdelijke snelheidsbeperking als de openingstijden van de Friesenbrücke.

Zodra de nieuwe planning rond is, wil Arriva beginnen met de opleidingsritten. Een uiteindelijke datum voor de start van de passagiersdienst blijft daarmee voorlopig buiten beeld.