Het Italiaanse private spoorbedrijf Italo zet een grote stap richting internationale uitbreiding en richt zijn pijlen op de Duitse markt. De vervoerder wil vanaf 2028 een uitgebreid netwerk van hogesnelheidstreinen in Duitsland opzetten, waarmee het wilt concurreren met Deutsche Bahn.

De plannen zijn ambitieus: Italo mikt op ongeveer vijftig dagelijkse verbindingen tussen achttien grote Duitse steden. Daarmee zou het bedrijf het eerste private spoorbedrijf worden dat binnen Duitsland op grote schaal hogesnelheidsdiensten aanbiedt.

Miljardeninvestering en nieuwe treinen

Topman Gianbattista La Rocca bevestigde de plannen in een interview met het Italiaanse zakenmedium Il Sole 24 Ore. In totaal is met het project een investering gemoeid van circa 3,6 miljard euro. Een groot deel daarvan gaat naar de aanschaf van nieuw materieel.

Italo wil 26 hogesnelheidstreinen van het type Siemens Velaro bestellen, met een optie voor nog eens veertien extra treinen. Deze treinen zijn gebaseerd op hetzelfde platform als de ICE-treinen van Deutsche Bahn, wat technische compatibiliteit met het Duitse netwerk moet garanderen en risico's bij toelating beperkt. Naar er verwacht wordt zullen de nieuwe treinen geen rode Italo-kleur krijgen, maar in het blauw hun diensten in Duitsland gaan rijden.

Focus op drukste corridors

De vervoerder richt zich vooral op de drukste en meest winstgevende langeafstandsroutes in Duitsland. Zo wil Italo elk uur een verbinding aanbieden tussen München en Dortmund, en elke twee uur tussen München, Berlijn en Hamburg. In totaal beslaat het geplande netwerk circa 1.300 kilometer.

Voor de daadwerkelijke start is nog wel een aantal cruciale stappen nodig. Zo moet Italo zekerheid krijgen over treinpaden en capaciteit op stations van de Duitse infrastructuurbeheerder DB Infra-Go. Zonder deze toewijzingen kan het bedrijf de bestelling bij fabrikant Siemens niet definitief maken.

Daarnaast loopt momenteel het proces voor veiligheidscertificering, nadat Italo al een Duitse dochteronderneming heeft opgericht en een spoorweglicentie heeft verkregen.

Concurrentie moet markt laten groeien

Italo wil in Duitsland opereren volgens het zogenoemde open-access-model, waarbij vervoerders zonder concessie toegang krijgen tot het spoor tegen betaling van gebruikskosten. Die kosten worden geschat op ongeveer 250 miljoen euro per jaar, een bedrag dat bijdraagt aan de modernisering van het Duitse spoor.

Volgens marktprognoses reizen momenteel jaarlijks tussen de 110 en 120 miljoen passagiers met hogesnelheidstreinen in Duitsland. Door meer concurrentie en betere dienstverlening zou dit aantal de komende jaren met zo’n 40 procent kunnen groeien.

Bewezen concurrentie uit Italië

Sinds de start in 2012 heeft Italo in Italië laten zien dat concurrentie op het spoor grote effecten kan hebben. De komst van de private vervoerder leidde daar tot een verdubbeling van het aantal hogesnelheidsreizigers tot ongeveer 60 miljoen per jaar en een gemiddelde prijsdaling van circa 40 procent.

Met de stap naar Duitsland probeert Italo dat succes te herhalen in een van de grootste spoorwegmarkten van Europa. Als de plannen slagen, kan dit project uitgroeien tot een van de belangrijkste doorbraken voor concurrentie op het Europese hogesnelheidsspoor — met mogelijk grote gevolgen voor capaciteit, prijzen en de aantrekkelijkheid van de trein als alternatief voor auto en vliegtuig.