De gemeente Stadskanaal heeft het STAR-station in Stadskanaal en het historische stationsgebouw in Veendam gekocht voor 400.000 euro. Met de aankoop wordt een jarenlange financiële last van de museumspoorlijn weggenomen, meldt RTV1.

De opbrengst is gebruikt om een hypothecaire lening bij de Rabobank af te lossen, waardoor de Stichting Stadskanaal Rail (STAR) niet langer wordt bedreigd door een acuut financieringsprobleem.

Financiële problemen

De financiële problemen begonnen bij een grootschalig vernieuwingsproject tussen 2006 en 2008. In die periode werden historische spoorgebouwen gerestaureerd, station Stadskanaal verbouwd en de 29 kilometer lange museumspoorlijn opgeknapt. Ondanks een Europese subsidie van 6,5 miljoen euro vielen de kosten veel hoger uit dan begroot, waardoor een schuld van ongeveer 2 miljoen euro ontstond. Dankzij steun van de provincie Groningen, de gemeenten Stadskanaal en Veendam, het bedrijfsleven en de Rabobank kon een faillissement destijds worden voorkomen. De Rabobank verstrekte daarbij een langlopende hypothecaire lening, waarvoor onder meer de stationsgebouwen in Stadskanaal en Veendam, het spoorwegterrein en een deel van het materieel als onderpand dienden. Tot 2011 stond de organisatie bovendien onder curatele. In 2021 werd de lening vanwege de coronapandemie tijdelijk rente- en aflossingsvrij gemaakt om de museumspoorlijn de kans te geven financieel te herstellen.

Toen de STAR de resterende schuld eind 2024 niet kon aflossen, besloot de gemeente Stadskanaal in te grijpen. Door ruim 400.000 euro aan de Rabobank te betalen, werd de lening afgekocht. Volgens bestuurslid Jaap Duit is daarmee een grote zorg verdwenen. "Het zwaard van Damocles is weg", zegt hij. De museumspoorlijn heeft nog wel een schuld aan de gemeente, maar is met Stadskanaal in gesprek over de voorwaarden en de termijn waarop die zal worden terugbetaald.

Geen gevolgen voor de bezoekers

De reddingsactie heeft als opvallend gevolg dat de gemeente Stadskanaal nu eigenaar is van zowel het STAR-station in de eigen gemeente als het historische stationsgebouw in Veendam. Beide gebouwen maakten deel uit van het onderpand van de hypothecaire lening. Over de aankoop is vooraf overleg gevoerd met de gemeente Veendam. Voor reizigers en bezoekers verandert er volgens de STAR niets. De museumspoorlijn blijft volgens de huidige dienstregeling rijden en werkt samen met de gemeente aan een gebruikersovereenkomst voor de stationsgebouwen.

Bron: RTV1