De treinverbinding tussen Bad Nieuweschans en het Duitse Leer loopt opnieuw vertraging op. Volgens de Nedersaksische minister Melanie Walter opent de nieuwe Friesenbrücke pas in het najaar, waardoor reizigerstreinen waarschijnlijk pas vanaf september weer rijden. Eerder werd eind juni nog als startdatum genoemd, maar dat blijkt te optimistisch.

De spoorverbinding naar Leer is al sinds december 2015 buiten gebruik. Dat gebeurde nadat de oude Friesenbrücke over de Eems werd geraakt door een vrachtschip. Lange tijd konden reizigers nog met de trein naar Weener reizen, maar ook dat traject is sinds februari 2024 gesloten vanwege grote werkzaamheden aan het spoor en de aanleg van nieuwe stations. Inmiddels zijn de stations in Bunde en Ihrhove grotendeels gereed en ligt ook de nieuwe brug al op zijn plek, en is deze sinds vorig jaar september al toegankelijk voor voetgangers en fietsers.

Afronden werkzaamheden en testen

Aan Nederlandse zijde zijn de werkzaamheden vrijwel afgerond. Het spoor tussen Bad Nieuweschans en de Duitse grens is klaar voor gebruik. Volgens ProRail moet alleen nog een speciale machine het spoor op de juiste hoogte brengen, een standaardprocedure bij nieuw aangelegd spoor. Daarmee is het traject technisch bijna gereed voor de terugkeer van de treinen.

Proefritten

In juni starten Deutsche Bahn en ProRail met testritten om de treinbeveiliging rond de grens te controleren. Een maand later verwacht Arriva proefritten uit te voeren, zodat machinisten vertrouwd raken met het vernieuwde traject. Voor machinisten is het verplicht om een spoorlijn eerst goed te leren kennen voordat zij reizigers mogen vervoeren. Door de zomervakantie en de beschikbaarheid van personeel is het nog onduidelijk hoe lang deze voorbereidingen precies gaan duren.

Onduidelijk waneer eerste trein rijdt

Wanneer de eerste reizigerstrein uiteindelijk weer naar Leer rijdt, is nog niet bekend. Deze datum zal volgens Melanie Walter in het najaar liggen, en ligt dus ergens tussen september en december. Arriva, Deutsche Bahn, ProRail en de provincie Groningen kunnen ook voorlopig geen exacte datum noemen.

De heropening van de spoorlijn werd al meerdere keren uitgesteld door onder meer bodemproblemen, hoog grondwater en technische uitdagingen. Als de verbinding dit najaar daadwerkelijk heropent, gebeurt dat bijna elf jaar na het ongeluk met de oude Friesenbrücke.