De sprinterdiensten tussen Groningen en Zwolle en tussen Leeuwarden en Zwolle blijven tot 2033 in handen van de NS. Dat heeft staatssecretaris Annet Bertram (CDA) van Infrastructuur en Waterstaat besloten.

Regionale vervoerder Arriva had de stoptreinen op de zogenoemde Noordelijke Lijnen graag in open toegang willen rijden, maar volgens het ministerie biedt het plan onvoldoende zekerheid voor de lange termijn, omdat er te weinig treinen beschikbaar zijn.

Concessie overname door Arriva van de baan

Met het besluit lijkt de ambitie van Arriva om een grotere rol op het Nederlandse spoor te krijgen voorlopig van de baan. Wel blijven de plannen staan om onder open toegang extra sneltreinen te rijden op dit traject. Echter is dit gestrand omdat het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap de vervoerder Arriva nog geen toestemming heeft gegeven voor het gebruik van het Studentenreisproduct in deze treinen.

Maaslijn-treinen

Een belangrijke reden voor het besluit is het materieel dat Arriva wil inzetten. In de eerste jaren wilde het bedrijf de nieuwe FLIRT-treinen gebruiken die eigenlijk bedoeld zijn voor de Maaslijn tussen Nijmegen en Roermond. Die treinen staan momenteel nog in de stalling omdat de spoorlijn nog niet is geëlektrificeerd. Zodra de elektrificatie naar verwachting eind volgend jaar gereed is, zijn de treinen echter weer nodig op het traject in het zuiden. Volgens het ministerie ontstaat daardoor het risico dat er uiteindelijk in het noorden onvoldoende materieel beschikbaar is.

Arriva stelde voor dat het probleem tijdelijk kan worden opgelost door treinen van Nederlandse Spoorwegen over te nemen of te huren. De NS ziet daar niets in en ook het ministerie wijst het plan af. Volgens staatssecretaris Bertram past het niet bij het principe van open toegang dat een nieuwe vervoerder afhankelijk wordt van materieel van een concurrent. Bovendien kan de overheid de NS niet verplichten om treinen beschikbaar te stellen voor een andere vervoerder.

NS: "Er verandert weinig voor de reiziger"

De NS reageert tevreden op het besluit en spreekt van duidelijkheid en stabiliteit op het spoor. Volgens een woordvoerder verandert er voor reizigers weinig als een andere vervoerder met dezelfde treinen en dienstregeling rijdt. Arriva heeft teleurgesteld geregeerd op het besluit, en stelt dat het met extra en snellere treinen juist meerwaarde had kunnen bieden, onder meer met een mogelijke extra stop in Staphorst.